第一期 急性HIV感染

在剛感染愛滋病病毒後，若進行HIV測試未必顯示陽性結果，但感染者已經可以將病毒傳染他人。這個階段是空窗期。

有些感染者會在剛受感染的2至4個星期時間，出現類似感冒的病徵（通常被稱為「重感冒」），症狀包括發燒、疲倦、喉嚨痛、皮疹、腹瀉和淋巴腫脹，可持續幾日至幾個星期。

重感冒

發燒

疲倦

喉嚨痛

皮疹

腹瀉

淋巴腫脹

僅僅擁有這些症狀並不一定表示感染愛滋病病毒。其他疾病也可能引起類似的症狀。
有些人根本沒有任何症狀。瞭解自己是否感染愛滋病病毒的唯一方法是進行測試。

第二期 慢性 HIV 感染

之後會進入無徵狀階段，感染者可以不出現任何病徵。這意味著很多愛滋病病毒感染者並不知道自己已經受感染。任何懷疑自己可能感染愛滋病病毒的人士都應該接受測試。高風險人士更應定期進行測試。

體內的病毒會繼續複製及不斷破壞身體的免疫系統，成年人若感染了愛滋病病毒，約半數會在十年內演變成愛滋病。

第三期 愛滋病

隨著感染的時間漸長，愛滋病病毒破壞人體免疫系統，減低患者的抵抗能力，使患者受到一些通常對健康人士不會致病的病菌所感染，或稱「機會性感染」而變成愛滋病。當免疫功能受到更大的破壞時，患者更會因「機會性感染」或一些惡性腫瘤如卡波西氏腫瘤，淋巴腺腫瘤、肺囊蟲肺炎等，而使病情惡化甚至死亡。但現今有效的治療可以減低愛滋病的發病率、改善生活質素、延長患者的壽命。

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