第一期 急性HIV感染

在刚感染爱滋病病毒後，若进行HIV测试未必显示阳性结果，但感染者已经可以将病毒传染他人。这个阶段是空窗期。

有些感染者会在刚受感染的2至4个星期时间，出现类似感冒的病征（通常被称为「重感冒」），症状包括发烧、疲倦、喉咙痛、皮疹、腹泻和淋巴肿胀，可持续几日至几个星期。

重感冒

发烧

疲倦

喉咙痛

皮疹

腹泻

淋巴肿胀

仅仅拥有这些症状并不一定表示感染爱滋病病毒。其他疾病也可能引起类似的症状。
有些人根本没有任何症状。瞭解自己是否感染爱滋病病毒的唯一方法是进行测试。

第二期 慢性 HIV 感染

之后会进入无征状阶段，感染者可以不出现任何病征。这意味着很多爱滋病病毒感染者并不知道自己已经受感染。任何怀疑自己可能感染爱滋病病毒的人士都应该接受测试。高风险人士更应定期进行测试。

体内的病毒会继续複製及不断破坏身体的免疫系统，成年人若感染了爱滋病病毒，约半数会在十年内演变成爱滋病。

第三期 爱滋病

随着感染的时间渐长，爱滋病病毒破坏人体免疫系统，减低患者的抵抗能力，使患者受到一些通常对健康人士不会致病的病菌所感染，或称「机会性感染」而变成爱滋病。当免疫功能受到更大的破坏时，患者更会因「机会性感染」或一些恶性肿瘤如卡波西氏肿瘤，淋巴腺肿瘤、肺囊虫肺炎等，而使病情恶化甚至死亡。但现今有效的治疗可以减低爱滋病的发病率、改善生活质素、延长患者的寿命。

更多有关常见的爱滋病併发症，按此。